La budelia crece rápido, florece abundantemente y atrae mariposas como ninguna otra planta. Pero quien no interviene anualmente termina con un arbusto alto y desnudo con flores a dos metros de altura. Y quien deja las espigas marchitas en su sitio encuentra plántulas por todo el jardín.
Poda: rigurosa y en marzo
Buddleja davidii florece en madera nueva. Esto significa que cada ramita que brota este verano portará espigas florales en julio y agosto. Quien poda el arbusto con precaución obtiene más ramas pero flores más pequeñas. Quien poda con decisión obtiene menos pero brotes más vigorosos con espigas más grandes.
Poda a finales de marzo, cuando las heladas más fuertes han pasado pero las yemas aún no han brotado. Corta todas las ramas del año pasado hasta dejar una estructura baja de 30 a 50 centímetros sobre el suelo. Deja en cada rama lateral dos o tres yemas; de ellas crecerán los nuevos brotes florales. Una budelia adulta consta de seis a diez ramas principales que permanecen varios años, con las ramas florales anuales sobre ellas.
Quien no se atreve a podar tan corto termina tras unos años con un arbusto de dos a tres metros de alto que solo florece en las puntas. El metro inferior permanece desnudo. Resulta contranatural quitar tanta madera, pero la planta se recupera en seis semanas.
Ubicación y suelo
Coloca la budelia en un lugar con sol. En semisombra el arbusto se vuelve más largo y más débil, y se cae tras la lluvia. El sol pleno produce crecimiento compacto y la mayor cantidad de flores.
El suelo puede ser casi cualquiera: arcilla, arena, limo, calcáreo o ligeramente ácido. Buddleja también crece en terrenos baldíos, taludes ferroviarios y entre los escombros de un muro derribado. Lo que no tolera es suelo permanentemente húmedo en invierno. En arcilla pesada saturada en invierno, las plantas mueren regularmente por podredumbre de raíces.
Heijnen-planten escribe sobre Buddleja davidii ‘Black Knight’ que el arbusto funciona bien después de haber producido nuevos brotes, y esto confirma la experiencia: tras la poda de primavera la planta arranca rápidamente.
Riego y abonado
Una budelia establecida rara vez necesita agua extra. Solo en un verano muy seco, cuando las hojas empiezan a colgar, das un riego abundante. Regar las plantas jóvenes el primer año durante la sequía ayuda a que enraícen bien.
No hace falta abonar. El arbusto crece abundantemente también sin fertilización. Quien abona de todos modos lo hace después de la poda en marzo con compost o un puñado de fertilizante orgánico alrededor de la base. Demasiado nitrógeno produce ramas largas y débiles que se vuelcan con el viento.
Rusticidad
Buddleja davidii es rústica en toda España. Las heladas severas pueden matar las ramas sobre el suelo, pero la cepa radicular vuelve a brotar en primavera. Como de todos modos podas el arbusto corto anualmente, importa poco si el invierno ha matado parte de las ramas.
Solo plantas muy jóvenes, plantadas en otoño, se protegen la primera temporada con una capa de hojas o paja alrededor de la base. Después ya no es necesario.
Por qué la budelia se propaga invasivamente
Cada espiga floral porta cientos de semillas que maduran en septiembre y octubre. El viento las dispersa a decenas de metros. Sobre suelo desnudo, en grietas entre baldosas y junto a vallas caen y germinan la primavera siguiente. En tres años hay un arbusto floreciendo.
En áreas urbanas, en terrenos baldíos y junto a líneas ferroviarias, Buddleja davidii forma setos densos que desplazan la vegetación nativa. Por eso la planta está en la lista de especies exóticas invasoras de Bélgica.
En el jardín se resuelve fácilmente: corta las espigas marchitas antes de que maduren las semillas. Esto también estimula una segunda floración más pequeña en septiembre. Las plántulas que aparezcan de todos modos arráncalas cuando son pequeñas, o córtalas con una azada. La raíz permanece superficial si intervienes a tiempo.
Errores frecuentes
Podar demasiado tarde. Quien poda en mayo o junio elimina ramas florales que ya han formado yemas. La floración entonces llega semanas más tarde o falla completamente. Respeta marzo y todo irá bien.
Podar con demasiada precaución. Una budelia que solo se despunta crece medio metro más alta cada año. Tras cinco años la floración está tan alta que ya no puedes alcanzarla para cortar las espigas marchitas.
Olvidar cortar las flores marchitas. Si dejas las espigas marchitas en su sitio tienes dos problemas: la planta produce semillas en lugar de una segunda floración, y el año siguiente germinarán plántulas por todas partes.
Plantar en suelo húmedo. En una hondonada donde se estanca el agua de lluvia, la cepa radicular se pudre en invierno. Elige un lugar donde el agua drene o planta sobre una elevación.
Cultivares y colores
Además de la especie silvestre con flores lilas existen decenas de cultivares en blanco (‘White Profusion’), púrpura oscuro (‘Black Knight’), rosa (‘Pink Delight’) y azul-púrpura (‘Empire Blue’). Todos se podan de la misma manera: poda fuerte en marzo.
Las formas enanas como la serie ‘Buzz’ permanecen más compactas pero siguen el mismo principio: floración en madera nueva, así que poda corta para la mejor floración.
Consejo práctico
Cada jardín es diferente. El tipo de suelo, la ubicación y el cultivar específico pueden marcar diferencia en velocidad de crecimiento y época de floración. Para preguntas sobre toxicidad de plantas para niños o mascotas es mejor consultar al Instituto Nacional de Toxicología o un veterinario que basarse en artículos generales.